Origine
Vers la fin de la seconde guerre mondiale, l'Amérique du Nord construit une série de 1340 locomo-tives à vapeur pour les chemins de fer français SNCF. Cette commande résulte du fait que sur les 17800 locomotives d'avant-guerre il n'en restait plus que 6700 en état de marche et qu'il devenait urgent de les remettre en service. Cette livraison composait un élément du plan Marshall de re-construction de l'Europe de l'ouest. Les cinq plus grandes fabriques de locomotives des Etats-Unis et du Canada se partagèrent la construction de ce type de locomotives pour tous services. Techniquement, elles furent une version moderne des "Light Mikado" du United States Railroad Administration (USRA) du temps de la première guerre mondiale. Comme le montrent les deux photos ci-contre, la similitude des deux machines est très visible, bien que la "Heavy Mikado" de la série 141 R est typique française par ses tôles pare-fumée.

En service à la SNCF
Très rapidement, ces machines ont démontré au service SNCF non seulement leur capacité de grande puissance, mais aussi leur bonne accélération et leur douceur de marche. Pendant plus de deux décennies, les Mikados nord-américaines furent la "bête de somme" de la SNCF et ont "fait" le service des trains voyageurs comme ceux de marchandises. A la suite du progrès de l'électrification et de la traction diesel au début des années 1970, ces locomotives n'étaient plus d'actualité. Des 1000 machines livrées, il n'en reste aujourd'hui plus que 12 exemplaires, soit 7 en France et 5 en Suisse (voir la liste). Encore 6 Mikados sont en état de marche, dont notre 568.

141 R 568
Cet exemplaire a été construit par la plus renommée des fabriques américaines de locomotives, celle de Baldwin à Philadelphie. Livrée en novembre 1945, elle arriva en France au début de l'année 1946. Elle fut mise en service le 11 avril 1946 au dépôt de Longueau (région Nord). Lors de sa mise hors service au dépôt de Sarreguemines le 21 mars 1975, après 1'050'000 km, elle passa aux mains d'un acquéreur privé et fut rénovée pour des trains historiques. En 2005, elle devint la propriété à William Cook Rail et fut acheminée en Suisse par train spécial.
La 141 R 568 est la seule locomotive à vapeur construite aux Etats-Unis et circulant en Suisse, mais aussi la seule qui est munie d'un "stocker" (appareil mécanique amenant le charbon du tender au foyer). De toutes les 141 R, c'est aussi la seule qui est de couleur noire rehaussée de bandes rouges peintes. C'est encore la seule 141 R qui a reçu des modifications selon les principes d'André Chapelon (voir encadré).
Dès le début mars, c'est le VVT qui assure l'administration et l'exploitation de cette machine. Elle reste pour l'instant à son lieu d'attache à Schaffhouse.

Photos du transfer de Genève à Schaffhouse (1.11.2006)

Photos du dépòt de Schaffhouse (24.3.2008)

Des informations récent sur l'état de la machine se trouve sur le site de l'entreprise américaine qui est mandaté pour l'entretien de la R 568 => liens