Les cent ans du RVT
L’idée de faire circuler un train à vapeur dans la région a germé dans le contexte du jubilé du Régional Val-de-Travers, en 1983. Dans un climat de bonne collaboration avec le Dampfbahn de Berne, le RVT – aujourd’hui TRN – décide de louer deux locomotives à vapeur et wagons pour cette manifestation. Cette commémoration est le facteur déclenchant du processus qui va suivre fournissant à M Roussy l’opportunité de proposer au RVT l’établissement d’un train touristique en traction vapeur au Val-de-Travers. Ne manquent plus alors qu’une machine à vapeur, des wagons, et de l’argent.

Alphonse Roussy
Monsieur Roussy, entrepreneur et directeur de la Société d'électricité de Neuchâtel, est venu proposer aux gens de la nouvelle société ''l'Eclisse'' (groupe d'information ferroviaire) de restaurer et mettre en marche la locomotive à vapeur Cockerill no. 2951, laquelle lui a été offerte par une entreprise belge. C'est à la suite de cet entretien que toute l'aventure du VVT a commencé. Peu après, la Cockerill rejoint le Val-de-Travers et des travaux commencent sous l'ancien dépôt à combustible en gare de Fleurier.

La Création
La création du Vapeur Val-de-Travers découle d'une collaboration entre "L'Eclisse", association de ferrovipathes, le RVT, la Jeune chambre économique de Neuchâtel et Alphonse Roussy. Les premiers statuts sont approuvés le 16 octobre 1984. Des voitures autrichiennes sont récupérées le printemps de l'année suivante déjà. En 1985 et 1986, trois des quatre voitures dites « voitures à arceaux », dans leurs couleurs d'origine bleu et crème, forment ainsi une belle composition, tirée par la ''Tigerli 8522'', fraîchement restaurée par le DBB (train à vapeur de Berne) mise à disposition du nouveau VVT qui ne possède pas encore de locomotives en service.

La "Krauss-Maffei" et le premier dépôt
Réalisant que la Cockerill, une fois révisée, ne pourra pas assurer la traction de convois ferroviaires sur le RVT (TRN) pour des raisons techniques, le VVT entreprend de rechercher une locomotive à vapeur mieux à même d'assurer un service de ligne. Un industriel en relation commerciale avec M Bressens, de la SID de St Sulpice, nous signale qu'une locomotive serait à vendre dans une fabrique d'aluminium en Autriche.
Tout est mis en ?uvre pour acquérir cette locomotive à 3 essieux "Krauss-Maffei" laquelle sera affublée du sobriquet ''Désirée'' à cause de la longueur des démarches aboutissant à l'achat. Ce sobriquet n'a plus sa raison d'être. Partie de Braunau, il lui faudra deux jours et deux nuits pour venir d'Autriche au Val-de-Travers. Depuis lors, elle est devenue l'indispensable locomotive de l'Association sur laquelle on peut compter.

Parallèlement, un dépôt avec deux voies est construit pour l'accueillir. Ce dépôt, de quarante mètres et doté d'une fosse, abritera un fourgon ex-CFF à 3 essieux transformé en bar pour le centenaire du RVT et récupéré par le VVT. C'est aussi la mise sur pied du groupe de travail qui devra accompagner les trains touristiques.

La Tigerli E 3/3
Le VVT se rend compte qu'il a besoin d'une locomotive à vapeur de remplacement en cas de panne de la Krauss -affei. Le résultat de ces recherches aboutit au Service du Gaz de Genève, lequel dispose de la Tigerli 8511 hors service depuis quelques années déjà, mais garée à l'abri dans son dépôt. Ce dépôt devant disparaître, le service du Gaz ne voit aucun inconvénient à placer, en 1985, la Tigerli dans notre association, en ''prêt contre bons soins'', avec l'objectif d'une remise en service, ce qui est réalisé. En remerciement du travail de qualité effectué, le Service du Gaz fait don de la Tigerli 8511 à l'association VVT quelques années après.